研究背景維格納晶體是由維格納于1934年提出的一個重要概念,它描述了當(dāng)電子之間的庫侖相互作用遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于其動能時,電子會結(jié)晶成緊密堆積的晶格。這一概念引起了科學(xué)家們的廣泛興趣,因?yàn)樗诶斫獾蜏啬蹜B(tài)物理學(xué)以及量子材料科學(xué)方面具有重要意義。盡管在理論上已經(jīng)預(yù)測了維格納晶體的存在,但其在實(shí)驗(yàn)上的直接觀測卻一直是一個挑戰(zhàn)。此前的研究主要依賴于間接證據(jù)來支持維格納晶體的形成,例如通過電子局域化的影響或者晶格的模式等方式。然而,直接可視化維格納晶體的形成以及研究其結(jié)構(gòu)和對稱性一直是一個未解決的問題。特別是在二維系統(tǒng)中,維格納晶體的研究更加具有挑戰(zhàn)性。由于電子的動能相對較高,使得電子更傾向于在低密度下保持液態(tài)狀態(tài),而不是形成晶體。因此,通過在這些系統(tǒng)中實(shí)現(xiàn)維格納晶體的形成,對其結(jié)構(gòu)和性質(zhì)進(jìn)行深入研究成為了一項重要課題。成果簡介為了解決這一問題,普林斯頓大學(xué)物理系A(chǔ)li Yazdani院士團(tuán)隊利用了高分辨率掃描隧道顯微鏡技術(shù)以及特定的二維材料,如伯納爾堆積雙層石墨烯。他們在磁場作用下直接觀察到了電子維格納晶體的形成,并且通過調(diào)控電子密度、磁場和溫度等參數(shù),對其性質(zhì)進(jìn)行了詳細(xì)研究。通過這些實(shí)驗(yàn),他們成功地直接成像了維格納晶體的晶格結(jié)構(gòu),并且觀察到了其熔化過程以及與其他電子相態(tài)如條紋序和分?jǐn)?shù)量子霍爾態(tài)的競爭關(guān)系。以上成果發(fā)題為“Direct observation of a magnetic-field-induced Wigner crystal” 在Nature頂刊。這一研究的突破不僅解決了維格納晶體形成機(jī)制的難題,也為作者更深入地理解二維電子系統(tǒng)的性質(zhì)提供了重要線索。此外,對維格納晶體的直接觀察還為未來在量子材料科學(xué)領(lǐng)域的應(yīng)用奠定了基礎(chǔ),例如在量子計算和電子器件方面的應(yīng)用。圖文導(dǎo)讀為了研究在部分填充的雙層石墨烯中形成的維格納晶體,作者進(jìn)行了高分辨率的掃描隧道顯微鏡(STM)實(shí)驗(yàn)。在圖1中,a部分展示了一個干凈的表面拓?fù)鋱D像,其中無缺陷區(qū)域是理想的WC觀察對象。b部分是對部分填充的N = 0朗道能級的密度依賴掃描隧道光譜(DD-STS)的測量結(jié)果,顯示了隧穿庫侖隙以及與分?jǐn)?shù)量子霍爾(FQH)態(tài)相關(guān)的特征。c部分展示了在填充因子ν=0.317處的空間調(diào)制的隧穿電流,顯示了三角晶格結(jié)構(gòu),這與WC的預(yù)期相一致。d部分的FFT分析顯示了六個一階布拉格峰,證明了WC的有序性,同時還顯示了與BLG/hBN非共格莫爾超晶格相關(guān)的峰。這些結(jié)果表明,在無缺陷的區(qū)域中,WC呈現(xiàn)出良好的有序性,但在接近缺陷的區(qū)域中,WC受到了固定。通過STM成像,研究人員還觀察到了與WC的局部庫侖抑制相關(guān)的成像對比度。這些結(jié)果為對WC的形成和特性提供了重要的實(shí)驗(yàn)證據(jù)。圖1. 雙層石墨烯(N = 0 Landau水平)部分填充時的出現(xiàn)的三角格點(diǎn)。圖2展示了在最高磁場和最低溫度條件下對部分填充的朗道能級進(jìn)行空間電子結(jié)構(gòu)的變化的觀察。通過一系列的δIdc地圖和對應(yīng)的結(jié)構(gòu)因子S(q)圖,研究者首先觀察到了在低填充因子下,由于內(nèi)在雜質(zhì)勢的重要性,WC的有序性受到了扭曲的現(xiàn)象。隨著填充因子的增加,出現(xiàn)了具有六個尖銳布拉格峰的WC結(jié)構(gòu),表明了平移和旋轉(zhuǎn)對稱性的同時破缺。在一些精確的FQH態(tài)填充下,例如1/3,雖然表面上S(q)看似沒有特征,但細(xì)致的數(shù)據(jù)分析揭示了一個無取向有序的液態(tài)相。填充進(jìn)一步增加時,WC重新出現(xiàn),但最終在更大的填充下熔化成液態(tài)相。通過將實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)與理論預(yù)測的WC晶格常數(shù)進(jìn)行定量比較,驗(yàn)證了實(shí)驗(yàn)中觀察到的WC的存在,并排除了其他可能的相,如泡沫相。此外,實(shí)驗(yàn)還表明,液態(tài)相的空間調(diào)制具有與WC相似的特征,暗示了WC的強(qiáng)關(guān)聯(lián)仍然決定了相關(guān)液態(tài)相的結(jié)構(gòu)。圖2. WC的鑒定。在圖3中,研究者將注意力轉(zhuǎn)向了WC相在更低磁場和更高溫度下的穩(wěn)定性。在最低溫度下,觀察到了WC相的熔化現(xiàn)象,隨后在較低磁場下發(fā)現(xiàn)了WC結(jié)構(gòu)的變形以及意外的條紋相的出現(xiàn)。通過對δIdc地圖和結(jié)構(gòu)因子S(q)圖的分析,發(fā)現(xiàn)在低溫和高溫條件下形成的條紋和液態(tài)相具有與WC相類似的空間調(diào)制特征,表明WC的強(qiáng)關(guān)聯(lián)仍然對這些相的結(jié)構(gòu)起著決定性作用。研究者進(jìn)一步提出了關(guān)于WC相與液態(tài)相之間的量子相變的可能機(jī)制,探討了在低磁場下形成條紋相的原因,并對液態(tài)相的性質(zhì)進(jìn)行了初步討論。通過對不同磁場和填充因子下的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)進(jìn)行細(xì)致的分析,揭示了WC相和液態(tài)相之間的競爭和轉(zhuǎn)變,為深入理解二維電子系統(tǒng)中的相變行為提供了重要線索。這些研究結(jié)果為理解WC相及其與其他量子態(tài)之間的關(guān)系提供了重要的實(shí)驗(yàn)依據(jù),為二維電子系統(tǒng)的性質(zhì)和行為提供了新的認(rèn)識。圖3. WC的溫度和磁場依賴性以及條紋相的觀察。在研究WC的量子和熱漲落時,作者關(guān)注了每個WC站點(diǎn)的隧道電流輪廓的方差σ,這反映了電子波函數(shù)在WC中的空間范圍。圖4a展示了在不同磁場和填充因子下提取的σ值,結(jié)果顯示隨著填充因子的增加,σ呈現(xiàn)明顯的減小趨勢,并在高填充因子處達(dá)到飽和,約為√2lB。這表明了WC在不同條件下的量子特性隨著電子密度的變化而發(fā)生變化。而在圖4b中,作者將σ與晶格常數(shù)a的比值σ/a作為函數(shù)的變化趨勢也被探討,結(jié)果顯示這一比值在一定范圍內(nèi)保持較高的值,約為0.3,并且在不同的填充因子和磁場下變化不大。這暗示了WC的量子本質(zhì)在不同條件下的穩(wěn)定性,對于理解WC的物理性質(zhì)和熔化機(jī)制提供了重要線索。圖4:WC的量子特性。結(jié)論與展望本研究通過高分辨率的掃描隧道顯微鏡技術(shù)直接觀察到了磁場誘導(dǎo)的雙層石墨烯中的電子維格納晶體(WC),并研究了其結(jié)構(gòu)特性及量子本質(zhì)。作者的工作不僅填補(bǔ)了經(jīng)典或量子WC直接可視化的空白,也提供了對其晶格結(jié)構(gòu)、對稱性和熔化過程的直接研究。此外,該研究揭示了WC與分?jǐn)?shù)量子霍爾態(tài)的競爭以及WC在不同填充因子和磁場條件下的形態(tài)演化。這對于理解低維電子系統(tǒng)中的晶體與量子相變以及相互作用的本質(zhì)具有重要意義。最后,作者對WC的量子漲落進(jìn)行了深入研究,提出了一個理論模型來解釋其特性,為進(jìn)一步理解電子晶體的量子性質(zhì)提供了新的啟示。這些發(fā)現(xiàn)不僅推動了對WC及其競爭相態(tài)的深入理解,也為研究低維電子系統(tǒng)中的新奇物理現(xiàn)象提供了有益的參考和啟示。文獻(xiàn)信息Tsui, YC., He, M., Hu, Y. et al. Direct observation of a magnetic-field-induced Wigner crystal. Nature 628, 287–292 (2024).