原子分散的過渡金屬-氮/碳（M-N/C）催化劑已成為氧還原反應（ORR）中最有前途的貴金屬對應物替代品，但是目前報道的M-N/C催化劑通常是普通的M-N₄基團，只有一個單金屬活性位點，活性不足。

基于此，復旦大學吳仁兵教授和方方教授、西安工業大學潘洪革教授等人報道了一種獨特的三核活性結構，氮配位的一個Mn原子與兩個Co原子（Co₂MnN₈）錨定在N摻雜的碳上（Co₂MnN₈/C），作為高效的ORR催化劑。測試發現，所制備的Co₂MnN₈/C表現出了前所未有的ORR活性，具有0.912 V的高半波電位和優異的穩定性，不僅超越了Pt/C催化劑，而且創造了Co基催化劑的新紀錄。

通過密度泛函理論（DFT）計算，作者研究了Co₂MnN₈/C催化劑優越的電催化活性。首先計算了含氧中間體在CoN₄和MnN₄模型上的自由能。MnN₄的極限電位遠低于實驗結果，表明計算模型需要進一步優化才能模擬真實的ORR過程。在Co₂MnN₈模型上，計算得到的*OH吸附自由能（ΔG_*OH）為負值，可保證*OH在ORR過程前的自發吸附。

計算得到的CoN₄-OH和MnN₄-OH模型極限電位分別為0.9 V和0.79 V，與實驗數據吻合較好，表明OH吸附模型作為ORR活性位點的合理性。從1.23 V電位下的自由能圖看出，t-Co₂MnN₈-2OH和CoN₄-OH在* + O₂ + H⁺ + e^– → *OOH的初等步驟上坡最陡，稱為速率決定步驟（RDS）。當ORR發生在MnN₄-OH表面時，*OH的解吸（*OH + H⁺ + e^– → * + H₂O）成為具有0.444 V的大過電位的RDS，證實了Mn與OH之間的強結合強度。

Atomically Dispersed Co₂MnN₈ Triatomic Sites Anchored in N-Doped Carbon Enabling Efficient Oxygen Reduction Reaction. Adv. Mater., 2023