2019年,諾貝爾化學獎授予美國得州大學奧斯汀分校John B Goodenough教授、紐約州立大學賓漢姆頓分校M. Stanley Whittingham教授和日本化學家Akira Yoshino,以表彰其在鋰離子電池的發展方面作出的貢獻。 基于鋰可逆嵌入層狀結構二硫化鈦的可充電鋰電池至今已有近50年的歷史。它們是結構相關的層狀氧化物的前身,這種氧化物現在主導著電子、電網和汽車的能量儲存。為了紀念這種層狀化合物的發明,M. Stanley Whittingham受邀為Nature Energy講述發明背后的故事。
1972年,埃克森公司研究中心展開了密集的研究工作,將他們的興趣從石油和化學品擴展到廣泛的能源領域,其中包括電池、燃料電池和太陽能光伏。當時,層狀過渡金屬二鹵族化合物由于其超導特性而引起了人們的興趣,這種超導特性很容易通過嵌入電子給體(如胺)來進行修飾。其中一種超導體是KxTaS2,它很容易通過將單晶TaS2浸入KOH水溶液中形成。這種物質是穩定的,這表明它是一種具有高生成能的鹽狀化合物。上述發現導致了對鋰的電化學行為的深入研究,其重量輕,成本最低的二鹵族化合物,二硫化鈦TiS2。當時,人們對TiS2及其與鋰的插層反應知之甚少。湯普森證明了化學計量的TiS2是存在的,而且它是一種半金屬。這是一個關鍵的發現,因為它意味著在陰極中不需要導電添加劑,如炭黑。此外,LixTiS2在x的所有組分(0~1)中都是單一相。這意味著在成核過程中沒有能量消耗。晶格在插入時膨脹小于10%,這意味著一個很小的機械應力。晶格還屏蔽了靜電相互作用,使鋰離子具有較高的擴散系數,使TiS2成為出色的離子/電子混合導體。所有這些特性表明,TiS2是一種模型陰極材料。人們很快發現,鋰可以很容易地插入TiS2的大單晶體中——側邊一厘米,厚度約一毫米,而現在對更普通的金屬箔或膨脹金屬上的涂層粉末進行研究。我用溶解在醚類溶劑中的鋰鹽作為電解液,鋰箔作為陽極。雖然我的第一次實驗是在1972年完成的,但直到1976年才公開報告(見下圖Science),專利申請是在1973年提交的。在2 mA cm-2的條件下,Li/TiS2電池可以很容易地進行深度循環,循環次數超過400次,在10 mA cm-2的條件下,可以循環100圈。醚電解質可以有效地電鍍鋰,因此,今天在金屬鋰電池中再次被研究。