背景介紹
核能是現代能源系統的重要組成部分，預計到2040年核能需求將翻一番。鈾（U）是核工業中的關鍵元素，其中海洋中含有45億噸以上的鈾，是一種替代性和更豐富的資源。然而，海水中的低鈾（U）濃度（~3.3 μg l-1）要求使用高選擇性、高容量的吸附劑。
目前正在開發的用于從天然水中有效提取鈾的材料包括具有高比表面積的無機多孔材料、金屬-有機骨架、共價有機骨架和多孔芳香族骨架等多孔材料，但是這些吸收劑大多為粉末形式，不適合大規模實際使用。因此，亟需開發自立式、易于制備和經濟的吸附劑。近年來，固有微孔聚合物（PIMs）的研究進展為設計具有高比表面積的吸附劑提供了可能，得益于這些聚合物的高剛性和扭曲的骨架。
同時，這些聚合物在普通有機溶劑中的高溶解度使得制備這些材料的膜更容易，因而PIMs及其功能化衍生物在靜態吸附應用中具有巨大的潛力。但是，由于聚合物的低容量和大比表面積，其高孔隙率無法在吸附過程中得到最大利用。此外，微孔聚合物網絡內的傳質阻力引起了許多關注。多孔泡沫等支撐結構已被用于裝載聚合物，從而縮短了離子擴散路徑。盡管吸附容量增加，但是引入的無效泡沫質量和大孔隙導致的低空間利用率仍然是需要解決的問題。因此，微孔吸附劑的內部結構需要仔細設計。
近日，中國科學院理化技術研究所聞利平研究員（通訊作者）等人報道了一種仿生的、自支撐的胺肟功能化聚合物膜，具有分級多孔結構，從而確保高離子轉移率和容易進入微孔膜中的吸附位點，可以有效地從海水中提取鈾。血管等器官的分形網絡通常表現出逐漸減小的直徑，以便在有限體積內進行分支和空間填充，這允許僅使用少量能量以高效率進行傳質。類似地，通過傳統的非溶劑誘導相分離（NIPS）制備的人造仿生膜包含大量互連的多尺度通道，并表現出高滲透性和降低的鈾遷移阻力。
這些來自溶劑和非溶劑交換的通道有效地將微孔聚合物分成更小的結構單元，適合通過微孔進行傳質，胺肟功能化提供了豐富的活性位點來結合鈾酰陽離子。因此，合成的分級多孔膜在32 ppm摻鈾溶液中的鈾吸附能力大約是具有固有微孔的溶液澆注膜的20倍。兩種膜性能的顯著差異意味著傳質效率是決定微孔膜基吸附劑吸附效率的主要因素。此外，該膜在實際海水中吸附4周后具有9.03 mg g-1的吸收能力，是膜基鈾提取材料中的最高值。總之，該工作為提高多孔聚合物作為高效膜基鈾吸附劑的適用性提供了一種通用方法。
首先，作者合成了PIM-1和PIM-1與胺肟基團（AO-PIM-1）。通過PIM-1和AO-PIM-1的傅里葉變換紅外光譜發現，在2240 cm-1處腈峰（C≡N）消失，在1655 cm-1（C=N）和915 cm-1（N-O）處出現峰，證實了PIM-1的功能化。AO-PIM-1的1H NMR在5.80（-NH2）和9.45（-OH）ppm處出現新峰。結果證實，偕胺肟基團在對應于鈾回收的常規溫度范圍內是熱穩定的。
圖2. PIM-1、AO-PIM-1和分層多孔膜的表征
通過將膜浸入8、16和32 ppm摻U水樣品（pH=5.5）50 h來評估分級多孔膜的U(VI)吸附性能。在U吸附后，膜的顏色從白色變為黃色。在吸附U后，膜光譜中U 4f5/2（389.8 eV）和 U 4f7/2（378.7 eV）的特征雙峰，證實了鈾在膜上的存在。在吸附50 h后，膜對8、16和32 ppm溶液的飽和吸附容量分別為124.17、197.92和345.94 mg g-1。分層多孔膜表現出兩步吸附行為：（1）由于鈾從體相快速轉移到人造大孔的表面，吸附在最初的6 h內趨于穩定；（2）鈾酰離子擴散到聚合物的固有微孔中。
膜的表面電荷影響微孔中鈾的擴散和局部濃度。當摻鈾溶液的pH值（32 ppm）低于表面等電點時，帶正電的表面與鈾酰陽離子之間的排斥力和羥基的質子化協同降低吸附能力。當表面電荷變為正（pH=4.0）時，會排斥帶類似電荷的鈾酰離子而導致納米通道內的濃度分布較低。當表面電荷變為負（pH=6.0）時，納米通道中的離子濃度增加，離子主要分布在表面附近。結果證實，表面電荷控制著基于擴散的傳輸現象，而鈾酰離子在次級單元附近的聚集或分散會影響它們在微孔內的直接傳輸。通過離子擴散通過剛性分子鏈產生的固有微孔的MD模擬確定了鈾酰離子和三個AO-PIM-1模型之間的相互作用。
通過在模擬海水系統中進行五個循環的吸附/解吸實驗，研究了分層多孔膜的可重復使用性和選擇性，該系統是向天然海水中添加額外共存離子（U、V、Fe、co、Cu、Zn、Pb、Ba和Cd）而制備。在洗脫液中浸泡1 h，可使吸附鈾的分層多孔膜再生。鈾的吸附容量保持穩定，范圍為10.71-13.54 mg g-1，鈾的洗脫率保持在98%以上。膜的高度可重復使用性表明，其能夠承受長時間的萃取，從而降低經濟成本。在五次吸附/解吸循環中，還測量了其他共存離子的吸附容量。作者證實了分層多孔AO-PIM-1膜從天然海水中提取鈾的能力，在第一周顯示出6.63 mg g-1的吸附容量，高于從海水中提取鈾標準的吸附容量（21天 6 mg g-1）。在吸附28天后，鈾的終濃度從3.32 ppb降低到2.42 ppb，膜的鈾回收能力約為9.03±0.15 mg g-1。
圖5. 分層多孔膜的重復使用性及其在海水中的鈾吸附性能
Bioinspired hierarchical porous membrane for efficient uranium extraction from seawater.Nature Sustainability, 2021, DOI: 10.1038/s41893-021-00792-6.
https://doi.org/10.1038/s41893-021-00792-6.
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