2021年9月10日，Nature報道說中國將測試釷熔鹽核反應堆，如果成功了，將會是核電的春天，有助于碳中和的實現。
首先，這次用的原料是釷而不是鈾。天然的金屬釷只有微弱的放射性，儲量很豐富，比鈾多，釷是稀土開采的廢料，屬于廢物利用。釷在反應堆中受到輻照時，會吸收中子形成鈾，進而可以用于核裂變。
其次，熔融鹽核反應堆也是裂變反應堆，和普通的核電站原理是一樣的。因為日本核電站事故頻發，大家談核色變，覺得核電站很不安全。需要強調的是普通核電站是用水做冷卻劑，會有大量的核廢水；這次熔融鹽反應堆中，熔融鹽吸收熱量后傳遞給水，再帶動渦輪機發電，這個過程沒有核廢水，很硬核，很安全！
下面這幅圖是普通的核電站原理圖，核裂變產生能量，水做介質，將能量帶給渦輪機來發電。
如圖3，熔融鹽核電站結構類似，亮點是用熔融鹽做冷卻劑，然后帶動渦輪機發電。這種核電站有至少四個優點：
3）熔融鹽可以循環使用，幾乎沒有核廢料（如果有，也可以打包了：能包容放射性物質千年以上！我國核廢料固化能力獲重大突破）；
4）如果堆芯真的溫度過高，閥門會被融化，使燃料和熔融鹽緊急流入排放罐。
這項技術始于美國上世紀60 年代橡樹嶺實驗室建造的釷反應堆，但最終放棄，此次國內復刻了這個反應堆，同時基于現有的科技和工業技術，改進了原有設計。圖4的反應堆可能還需要幾個月的時間才能全面運轉，還有很多不確定因素，比如熔鹽泵故障、管道腐蝕或堵塞等，但科學家還是對成功抱有希望！
如果安全又高效的熔融鹽反應堆成功，那么煤炭鍋爐將被取代，期待那一天的到來！
1. doi: https://doi.org/10.1038/d41586-021-02459-w
2. https://mp.weixin.qq.com/s/lk4MvXHZcFWtvxb_gjvd-w
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